架子床高起的架子，是为了架设床帐帷幔。纱织的帷幔，不仅遮挡蚊虫袭扰，还能通风清凉，使人得以安睡。厚重的棉布床帐，可以驱寒保暖，私密性更强，也更有安全感。床因为有了架子，足以实现这些功能，因此明清时期的大江南北，架子床的使用非常普遍。
此外，还有一层非常重要的意义，是当今的人们常常忽略的。古人养生，非常讲究聚气，也就是人们常说的元气。人在睡眠时气场最弱，容易散失而伤元气。狭小的睡眠空间，有助于聚拢气场，元气不散。
有了架子床帷幔的保护，避免外界的不利因素侵扰，自身的气场也不至于流散。因此，古人对寝室的要求，是越小越好。故宫倦勤斋乾隆皇帝的卧室，低矮而狭小，原因就在于此。
架子床最简单的形制，是四根柱子撑起床顶，简称“四柱床”。稍微复杂一点的，是加上两根门柱，变为“六柱床”。更复杂一些的，是将正面做成“月亮门”式的圆形门罩，周围通常有华丽的装饰。
无论哪种架子床，通常都有挂檐和围栏板。上边的挂檐除了固定立柱和床顶，还有装饰的效果。床沿上的围栏，则主要是防止被褥衣服掉在地上，还可以供人倚靠。民间最常见的是六柱架子床，露在帷幔外面的门围子，不仅使架子床更加有安全感，也使得人们有更多的地方，来表达各种美好的期许。
